Ria Visser: "Wedstrijden dienen ook door mij goed voorbereid te worden"

Ria Visser (foto Rob Veldkamp).

Berkel en Rodenrijs - Komend weekend wordt in Groningen het Nederlands kampioenschap allround schaatsen verreden. Een toernooi, dat ook vanuit Lansingerland belangstellend wordt gevolgd. Staat Diane Valkenburg uit Bergschenhoek als deelneemster op de startlijst genoteerd, de in Berkel en Rodenrijs woonachtig zijnde Ria Visser zal eveneens present zijn en de wedstrijden analyseren. Ria Visser is zelf vijfmaal Nederlands kampioen en zilveren medaillewinnares op de 1500 meter tijdens de Olympische spelen in Lake Placid in 1980. Ze was eerst in de periode 1990 tot 2002 als commentator actief, waarna ze in 2004 aan haar huidige baan begon. "Ja, het is mijn werk. En ik moet er ook nog goed mijn best voor doen", waarmee zij de fabeltjes van 'het zijn toch snoepreisjes' meteen uit de wereld wil helpen.

Door Rien Kuyvenhoven

De loopbanen van de twee topsportsters, Diane Valkenburg en Ria Visser, zijn bijna niet vergelijkbaar. Ria Visser (46) kwam op haar zestiende al in de kernploeg terecht. Een selectie die zich destijds hoofdzakelijk bezig hield met de drie toptoernooien die het schaatsseizoen kende, de Nederlandse en Europese kampioenschappen en de wereldtitelstrijd. En uiteraard om de vier jaar de Olympische spelen. Diane Valkenburg lijkt nu op haar drieëntwintigste pas door te breken.
Vooruitkijkend naar de komende wedstrijden wil Ria Visser nu al wel zeggen, dat de komende titelstrijd in Groningen heel erg leuk zou kunnen worden.
"Het is goed wat Valkenburg doet", is de eerste conclusie van Visser over haar dorpsgenoot. "En zeker op de ploegenachtervolging, want dat is een vak apart. Ze is, zoals ze zelf ook al heeft aangegeven, een laatbloeier. Ik vergelijk haar een beetje met Paulien van Deutekom. Die is nu een vaste waarde bij het vrouwenschaatsen geworden. Maar rijdsters als Diane Valkenburg en ook een Marrit Leenstra kunnen best op korte termijn plaatsen gaan opvullen van rijdsters die over hun top heen zijn. Ik hoop ook dat deze meisjes aan die top kunnen blijven. Er staan ook nog rijdsters als Jorien Voorhuis en Ingeborg Kroon te wachten om aansluiting te krijgen. Ik denk dat het komende weekend een heel spannende titelstrijd gaat worden om de vier plaatsen die beschikbaar zijn voor deelname aan een Europees kampioenschap."

Werk
Zoals gezegd wordt het werk van de Berkelse analytica veelvuldig onderschat. Men ziet het nogal eens als een uitje en een bezigheid waarbij je lekker dichtbij de wedstrijden zit. Regelmatig een praatje houden en overal naar toe reizen.
"Ik klaag ook helemaal niet", is Ria Visser eerlijk over haar werk. "Ja, het is echt mijn werk, maar wel heel leuk werk hoor! Echter, ik denk dat veel kijkers niet weten wat ik er voor moet doen. Voor aanvang van de wedstrijden heb ik een paar dagen nodig om de boel op de rails te krijgen. Vroeger deed ik er ook nog ander werk bij zoals artikelen schrijven en een stukje journalistiek. Maar voor dit werk heb ik nu bewust gekozen. Soms heb je ook drie wedstrijddagen zoals sommige wereldbekerwedstrijden. Ben je klaar dan heb ik echt een dag nodig om bij te komen, omdat het veel denk- en rekenwerk is. Plus dat je met man en dochter ook thuis nog alles goed voor elkaar moet hebben. Want je bent er een paar dagen niet. Maar eigenlijk heb ik nooit een baan van negen tot vijf gehad. Ben misschien daarom wel eens wat chaotisch", komt ze steeds meer los over haar werk na haar carričre als topsportster. "En na deze dagen staan er nog vier van dit soort weekends op het programma."

Cijfertjes
Ria Visser begon haar loopbaan ooit als commentator in, zoals zij het zelf noemt, een hokje langs de ijsbaan en niet in beeld. Ze is in 2004 begonnen met het analyseren van wedstrijden bij de diverse toernooien en schaatskampioenschappen. Een bezigheid (of werk zoals zij zelf zegt) waarbij zij zich als een vis in het water moet voelen na een mooie loopbaan als schaatsster.
Ria Visser bescheiden: "Anderen zeggen dat ik nu met het analyseren van wedstrijden beter tot mijn recht kom. Ik vind het ook leuker om te doen. Praten over schaatsen, iets uitleggen over deze sport en de beleving ervan aan de kijker overbrengen, daarin ben ik op mijn sterkst. Ik ben niet iemand van de cijfertjes. Tijden zijn niets voor mijn geheugen. Daar moet ik me dan ook juist zo goed op voorbereiden. Mart (Smeets, red.) heeft wat dat betreft een fotografisch geheugen in vergelijking met dat van mij."

Ontwikkeling
Tijden die nog steeds scherper gesteld worden? Ria Visser, in 2001 ook schrijfster van het kinderboek 'Naar de start', is vol overtuiging hierover. "Hier begrijp ik ook nog steeds niets van. Of misschien ook wel. De schaatssport is - evenals bijvoorbeeld de atletiek - nog steeds in ontwikkeling. Het materiaal, het ijs, de trainingsmethodes. Ik denk dat juist daarin nog meer rek zit. Ik heb nog steeds het beeld voor me van Kees Verkerk die liggend op een massagetafel zei, dat als ze onder die tijd willen gaan rijden ze dat met een motortje moeten doen. Het is nu allemaal zo anders in vergelijking met de tijd waain ik nog actief was. Wij trainden ook dat de stukken ervan af vlogen. Ook vaak driemaal per dag, soms beulswerk.
's Morgens van acht tot negen, dan rusten. Om twaalf uur weer en dan in de middag nog een fietstraining. Nu is het korter en intensiever. Zeg maar, dat de kwaliteit nu belangrijker is dan de kwantiteit van toen. Mentale begeleiding stond in mijn periode nog in de kinderschoenen. Een sportarts was er wel. Tegenwoordig is dat ook een vak en zo zijn er in de loop de jaren heel wat veranderingen opgetreden die waarschijnlijk allemaal hun invloeden hebben op de betere tijden van tegenwoordig."
Veranderingen ook in het sportleven van de in Oud-Beijerland geboren ex-topsportster die moet bekennen nu nog maar weinig op het ijs te staan. "Te weinig eigenlijk", is haar oprechte conclusie. "Steeds weer neem ik me voor op de woensdagmorgen de schaatsbaan op te zoeken. Het enige wat ik nog doe, is met man en kind zo af en toe naar de Uithof te gaan. Mijn dochter doet het graag en misschien is dat de drijfveer dat het er toch nog wel eens van komt. Want je weet ook wat ik de mensen tijdens de VNO NCW-bijeenkomst heb voorgehouden: beweeg!"